De psychologe onthult hoe je tevredenheid in het dagelijks leven echt vergroot

Geluk is geen kwestie van toeval

Steeds meer mensen hebben het gevoel dat hun leven “eigenlijk beter zou moeten gaan”, maar ze weten niet waar ze moeten beginnen. Volgens experts is geluk niet zoiets als een loterij winnen — het is een toestand die je stap voor stap opbouwt via dagelijkse keuzes en gewoonten.

Psychologe en coach Nanni Glück legt uit dat het gevoel van geluk geen willekeurige beloning van het lot is. Integendeel: het is een mentale toestand die je bewust kunt creëren door de manier waarop je beslissingen neemt, gewoonten vormt en de werkelijkheid waarneemt.

In het Duits — de taal van deze experte — heeft het woord voor geluk twee afzonderlijke betekenissen: het kan verwijzen naar geluk als toeval, maar ook naar het subjectieve gevoel van gelukkig zijn. Die taalkundige overlap leidt gemakkelijk tot de overtuiging dat je geen enkele controle hebt over je eigen welzijn. De psychologie kijkt daar echter heel anders tegenaan.

Wetenschappers spreken liever van «subjectieve levenstevredenheid». Dat is iets veel stabielers dan een moment van euforie na een promotie, een nieuwe relatie of een mooie vakantie. Het is geen geïsoleerde emotionele piek, maar een rustig en blijvend besef dat “alles bij elkaar genomen, ik het goed heb”. Voortdurend in een toestand van euforie leven is onmogelijk, maar volgens Nanni Glück kunnen we voor een groot deel beïnvloeden of ons leven als zinvol aanvoelt en of de meeste dagen goed verlopen — ook wanneer moeilijke momenten zich aandienen.

De val van “ik zal gelukkig zijn wanneer…”

Veel mensen koppelen hun tevredenheid vooral aan externe gebeurtenissen. De typische gedachte klinkt als: “Als ik van job verander, een partner vind, of eindelijk met pensioen ga — pas dan kan ik opgelucht ademhalen en gelukkig zijn.” Nanni Glück noemt dit mechanisme de «als–dan-val».

Het gevolg is dat geluk voortdurend naar de toekomst wordt verschoven. Er moet altijd nog iets gebeuren, nog een stap worden gezet, voor we onszelf toestaan tevreden te zijn met waar we nu staan. Het resultaat is voorspelbaar: een permanent wachten, een leven in de modus “later”, en het gevoel dat het heden slechts een gang is naar een beter leven dat nooit aankomt.

De psychologe idealiseert de werkelijkheid echter niet. Ze benadrukt dat het gevoel van geluk niet in een vacuüm bestaat. Er zijn bepaalde fundamenten zonder welke het moeilijk is om van innerlijk welzijn te spreken: een minimum aan veiligheid — een plek om te wonen, voldoende eten, een zekere economische stabiliteit. We hebben ook minstens één persoon nodig met wie we openlijk kunnen praten, en een lichamelijke gezondheid die ons niet in alles beperkt.

Pas wanneer deze basisbehoeften min of meer vervuld zijn, rijst de vraag: wat kan ik extra doen om authentieker te leven, mijn sterke punten te benutten en betekenis te vinden in wat ik doe?

De aandacht verschuiven van “wat ontbreekt” naar “wat ik al heb”

Een van de kernpunten waarop Nanni Glück de nadruk legt, is de perspectiefwissel. In plaats van voortdurend te focussen op wat er ontbreekt, stelt ze voor jezelf twee eenvoudige vragen te stellen: Waarvoor ben ik vandaag echt dankbaar? Wat in mijn leven is al goed genoeg — ook al is het niet perfect?

Het gaat er niet om jezelf naïef te overtuigen dat alles geweldig is. Het gaat om een evenwichtiger blik op de werkelijkheid. Wanneer we bewust kijken naar wat wél werkt, ontdekken we doorgaans dat we niet met lege handen staan — we hebben relaties, vaardigheden, ervaringen en kleine bronnen van vreugde.

Deze perspectiefwissel — van tekorten naar troeven — vermindert spanning en geeft het gevoel dat we al veel in ons hebben wat nodig is voor een serener leven. Voor sommige mensen lijkt deze “dankbaarheidstraining” misschien banaal. Toch tonen onderzoeken aan dat regelmatig aandacht besteden aan zelfs kleine positieve elementen van de dag de stressniveaus verlaagt en een vriendelijkere verhouding met zichzelf bevordert.

Kleine experimenten die de dagelijkse vreugde versterken

Nanni Glück nodigt uit om het werken aan geluk niet als een zwaar project te beschouwen, maar als een reeks kleine experimenten die gemakkelijk in de dag te integreren zijn. De psychologe benadrukt dat we in momenten waarin we werkelijk aanwezig zijn — en niet verzonken in onze telefoon of gedachten — veel makkelijker levende energie waarnemen in plaats van loutere vermoeidheid.

Om terug te keren naar het lichaam en de zintuigen, raadt ze aan:

• een korte koude bad of een snelle koude douche ‘s ochtends
• een wandeling op blote voeten in het gras, op zand of op het tapijt thuis
• een paar minuten bewuste beweging: stretchen, een korte loopje of dansen op een liedje
• werken met een intensere zintuiglijke prikkel, zoals de geur van lavendel of eucalyptus

Een sterkere zintuiglijke prikkel, ook al is die heel eenvoudig, helpt om de automatische piloot te doorbreken en opnieuw je lichaam, je ademhaling en het huidige moment te voelen.

Het gevoel van vitaliteit groeit ook wanneer we dingen minstens een beetje anders doen dan gewoonlijk. Het gaat niet om radicale veranderingen zoals je baan opzeggen, maar om kleine afwijkingen van het patroon. Je kunt een andere route nemen naar het werk of de winkel, de volgorde van je ochtendrituelen omgooien, of tijdens een stadswandeling een avond het principe “twee keer links, één keer rechts” toepassen om te ontdekken waar je terechtkomt.

Het brein houdt van nieuwigheid. Wanneer we iets net iets anders doen, wordt nieuwsgierigheid aangewakkerd, komen kleine doses positieve emoties los en verdwijnt het gevoel van “alweer een dag zoals alle andere”.

Gun jezelf wat spel en lichtheid

Een ander essentieel element is de eenvoudige vreugde van jezelf wat minder serieus nemen. Nanni Glück herinnert eraan dat ons brein tijdens momenten van plezier gemakkelijker leert en nieuwe verbindingen aanmaakt — neuroplasticiteit in concrete actie. En je hoeft geen kinderen te hebben om je dat te permitteren.

Het volstaat om doelloos te tekenen, te krabbelen op een blaadje zoals je vroeger op school deed, een eenvoudig bord- of kaartspel te spelen, of een mini-uitdaging te bedenken met iemand in de buurt — bijvoorbeeld “vijf minuten lang praten we alleen met vragen”. Deze kleine dingen verlichten de stemming en leren je tegelijkertijd flexibeler te reageren op dagelijkse stress.

Onderzoekers van de universiteiten van California en Oxford ontdekten dat mensen die zichzelf regelmatig speelse momenten gunnen, beter omgaan met werkdruk en lagere niveaus van cortisol hebben, het stresshormoon. Zelfs een paar minuten spelen met een huisdier — een kat of een hond — volstaan om de stemming te verbeteren en het gevoel van angst binnen tien minuten te verminderen.

Je kunt je goed voelen ook wanneer de wereld het moeilijk heeft

Veel mensen dragen tegenwoordig het gevoel mee te leven in een tijdperk van “meervoudige crises” — gewapende conflicten, klimaatverandering, economische onzekerheid. Er rijst een innerlijke vraag: “Heb ik echt het recht om me goed te voelen, terwijl er op de achtergrond zulke ernstige dingen gebeuren?”

Nanni Glück beschrijft dit als een uitdaging die verband houdt met tolerantie voor tegenstrijdigheden. Twee dingen kunnen naast elkaar bestaan — het bewustzijn van lijden, de angst voor de toekomst, én tegelijkertijd kleine persoonlijke momenten van vreugde of opluchting. Afzien van je eigen tevredenheid vermindert de omvang van de wereldproblemen niet, maar ontneemt je de energie die nodig is om concreet te handelen daar waar je echt invloed hebt.

Wanneer we chronisch gestrest zijn, overladen met informatie en in een toestand van voortdurende bezorgdheid, komen we in een modus van blinde reactie terecht. Het wordt moeilijker om creatieve ideeën, empathie of zelfs gewone geduld tegenover anderen te vinden. De psychologe benadrukt dat zorgen voor je eigen hulpbronnen niet in tegenspraak is met gevoeligheid voor de problemen van de wereld. Integendeel — als we anderen willen ondersteunen, crises op een redelijke manier willen beantwoorden en oplossingen willen zoeken, hebben we psychische en fysieke kracht nodig.

Dat kan zich vertalen in heel concrete stappen: de tijd op nieuwssites beperken, vaste slaaptijden instellen, minstens één hechte relatie onderhouden waarin je openlijk kunt praten over angsten en dromen. Je emotionele leven uitschakelen uit schuldgevoel maakt de wereld niet beter — het vergroot eerder de groep uitgeputte en gelaten mensen die ook in kleine lokale kwesties niet meer in beweging komen.

Geluk als vriendschap met je eigen leven

Nanni Glück waarschuwt dat het doel geen staat van eeuwige opwinding is, noch doen alsof alles goed gaat. Het gaat veeleer om een bepaald soort vriendschap met je eigen leven — aanvaarden dat er crises, verveling en verlies zullen komen, maar je desondanks over het geheel genomen goed in je vel voelen.

Deze benadering laat ruimte voor ambities en persoonlijke groei, maar maakt de zin van het leven niet afhankelijk van het behalen van nog meer successen. Ze leert ook dat veel instrumenten al binnen handbereik liggen — de manier waarop je gebeurtenissen interpreteert, de kleine rituelen doorheen de dag, de toon waarop je in je gedachten met jezelf praat.

Voor wie eenvoudig wil beginnen, kan een goed startpunt een wekelijks experiment zijn: elke avond drie dingen noteren die minstens een beetje goed gingen of die een klein moment van tevredenheid brachten. Na een paar dagen zie je doorgaans duidelijker dat er naast de problemen ook stukjes dag bestaan die een stille vreugde met zich meebrengen.

Na verloop van tijd groeien deze kleine praktijken uit tot nieuwe gewoonten. En precies die gewoonten — volgens psychologen — bepalen of ons dagelijks leven zal lijken op een eindeloze race, of op een parcours waarop we ondanks de bochten af en toe kunnen zeggen: «Ja, met dit leven voel ik me thuis.»