Een kostbaar conflict
Een land besturen kost handenvol geld. Een land dat verwikkeld is in een grootschalig gewapend conflict, kost nog véél meer. Na meer dan vier jaar oorlog in Oekraïne beginnen de scheuren in de Russische economie steeds zichtbaarder te worden.
Putin staat voor een uiterst moeilijke keuze: de defensie-uitgaven terugschroeven en verdere militaire tegenslagen in Oekraïne riskeren, of blijven uitgeven op het huidige niveau en de Russische economie richting de afgrond duwen.
Volgens Bloomberg kiest Putin resoluut voor het tweede scenario — en die keuze zegt mogelijk veel over hoe de Russische leider de tijdslijn van de oorlog zelf inschat.
Topfunctionarissen slaan alarm
Hoge vertegenwoordigers van zowel de Russische centrale bank als het Russische ministerie van Financiën hebben het Kremlin gewaarschuwd dat de huidige uitgavenniveaus simpelweg niet houdbaar zijn.
Zij maakten aan het Kremlin duidelijk dat de economische druk dreigt te leiden tot een enorm gat in de staatsbegroting. Maar bezuinigen is makkelijker gezegd dan gedaan.
Financiële experts dringen aan op een inkrimping van het militaire budget. Het ministerie van Defensie verzet zich daar echter met kracht tegen en eist juist meer middelen om de operaties draaiende te houden.
Begrotingstekort spat uit zijn voegen
Uit officiële documenten die werden geanalyseerd door het Institute for the Study of War (ISW) blijkt hoe diep de financiële problemen inmiddels gaan. Het ministerie van Financiën maakte bekend dat het Russische begrotingstekort in de eerste drie maanden van dit jaar opliep tot 4,58 biljoen roebel — omgerekend circa 63,5 miljard Amerikaanse dollar.
Dat duizelingwekkende bedrag overstijgt al het volledige geplande begrotingstekort van 3,79 biljoen roebel voor het hele jaar. Aanvankelijk hoopten Russische ambtenaren dat het conflict snel zou eindigen, zodat de begroting vóór het einde van 2026 weer in evenwicht kon worden gebracht.
Zelfs hoge olieprijzen, mede aangejaagd door het conflict in het Midden-Oosten, bieden geen uitweg. Bronnen met kennis van de situatie lieten aan Bloomberg weten dat de olieprijs meer dan 100 dollar per vat zou moeten bedragen gedurende een volledig jaar om überhaupt een tijdelijke verlichting te bieden.
Een vertekend beeld van de realiteit
Ondanks die rode cijfers blijft de druk om door te blijven spenderen bestaan. Volgens ISW gelooft de Russische top waarschijnlijk dat de economie de druk nog net kan weerstaan totdat de overwinning een feit is.
Analisten van ISW concluderen dat Putins weigering om te bezuinigen op defensie erop wijst dat hij oprecht gelooft dat Rusland de oorlog kan winnen “binnen een nabije tot middellange termijn”, zoals de analisten het formuleerden.
Dat vertrouwen zou kunnen voortkomen uit sterk overdreven rapportages van veldcommandanten. Zulke al te optimistische verslagen kunnen een vals gevoel van zekerheid scheppen over hoe de oorlog werkelijk verloopt.
Koerswijziging zou gevaarlijk zijn voor het Kremlin
Nu terugkrabbelen zou voor het Kremlin riskant zijn. Een vermindering van de militaire financiering zou de frontlinietroepen kwetsbaar maken voor zware Oekraïense tegenaanvallen en raketaanvallen met middellange reikwijdte.
Nu de oorlog zijn vijfde jaar is ingegaan, lijkt Putins weigering om de militaire uitgaven te verlagen erop te wijzen dat Rusland minstens de rest van 2026 zal blijven vechten — ook al slagen de Russische strijdkrachten er maar moeizaam in om noemenswaardige successen te boeken.
Bronnen: Bloomberg, Institute for the Study of War (ISW)
